Sinh viên Harvard lập startup triệu USD vì bị "hút hồn" bởi thiệp cưới bán vỉa hè ở Việt Nam
Từng theo học ngành kỹ sư thiết kế hải quân, song Rose và Wise hiện đang là 2 nhà đồng sáng lập của Lovepop - một công ty chuyên kinh doanh thiệp cưới 3D với doanh thu hàng triệu USD.
Ý tưởng khởi nghiệp đến với Wombi Rose và John Wise một cách tình cờ, trong chuyến đi giao lưu văn hóa tới Việt Nam của cả hai. Trong một lần dạo quanh các con phố tại TP.HCM, 2 chàng sinh viên đại học Havard bị hút hồn bởi những gánh hàng rong bán thiệp cưới 3D dọc vỉa hè.
Nhớ lại ''cơ duyên'' dẫn tới startup trị giá chục triệu USD hiện tại, 2 nhà khởi nghiệp trẻ chia sẻ: ''Bạn có thể tình cờ gặp ý tưởng ở bất cứ đâu. Là những kỹ sư thiết kế tàu hải quân và đang tìm kiếm công việc đúng chuyên ngành, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ theo đuổi thứ gì đó liên quan đến nghệ thuật và bay bổng'', Rose chia sẻ trên CNBC.
Vài năm sau khi xuất hiện trên sóng truyền hình trong chương trình Shark Tank của đài ABC và được nhà đầu tư Kevin O’Leary rót vốn vào năm 2015, hiện startup thiệp cưới 3D có tên gọi Lovepop của cả hai CEO được định giá 18 triệu USD.
Theo thống kê của tổ chức The Greeting Card, người Mỹ bỏ ra khoảng 7 tỷ USD/năm để chi cho thiệp cưới. Đây được coi là một mảnh đất kinh doanh đầy tiềm năng. Tuy nhiên, thời điểm khiến hai chàng trai phấn khích mua tới 30 tấm thiệp 3D tại đường phố Việt Nam vào tối hôm đó vẫn chưa phải là khoảnh khắc ''Eureka'' để nảy ra ý tưởng khởi nghiệp hiện tại.
''Chúng tôi thực sự đã rất hứng thú, không phải là vì ý tưởng kinh doanh, mà đơn giản là vì những sản phẩm này quá thú vị'', Rose cho biết. Trên thực tế, phải đến lúc cả hai trở về Boston, họ mới bắt đầu thăm dò ý kiến của những người xung quanh về những tấm thiệp cưới 3D nghệ thuật mà họ đóng vai trò là người kết nối.
Rose nhớ lại cảnh một người phụ nữ cầm tấm thiệp có tạo hình cây phong lan của Nhật Bản và cho biết, cô ấy sẽ dành tặng cho mẹ mình nhân ngày kỷ niệm 5 năm ngày mất của bà. ''Nó giống như cái cây cuộc đời, điều này sẽ làm bà hạnh phúc'', người phụ nữ nói.
''Tôi cho rằng đó là giây phút khiến chúng tôi nhận ra rằng, hơn cả một sản phẩm trang trí thông thường, có nhiều điều ý nghĩa chứa đựng trong sản phẩm này''.
Rose và Wise tự tạo tấm thiệp hand-made mẫu đầu tiên vào năm 2014. Sản phẩm đầu tay của Rose minh họa hình ảnh con tàu thiết kế bởi William Webb, như một sự tri ân tới học viện hàng hải School Webb, nơi 2 nhà đồng sáng lập gặp nhau.
Đổ hết số tiền để đầu tư cho startup, 2 nhà đồng sáng lập bắt đầu dự án vào năm 2014, khi vẫn đang theo học tại Havard. Vốn vẫn chưa đủ, họ phải đi vay với lãi suất cao, làm việc tại không gian chung cho sinh viên để cắt giảm chi phí thuê văn phòng. Hè năm 2015, Rose và Wise tham dự chương trình gọi vốn thực tế Shark Tank, cũng là thời điểm công ty có doanh thu 300.000 USD từ kinh doanh thiệp. Giá trị thị trường được Lovepop ước tính lên đến 2 tỷ USD.
Nên khởi nghiệp ở độ tuổi nào để thành công?Nên khởi nghiệp ở độ tuổi nào để thành công? ĐÔNG DƯƠNG
''Chúng tôi nhận được rất nhiều phản hồi sau đó. Chỉ trong vài ngày, Lovepop có tới 1.800 đơn đặt thiệp cưới, thậm chí khiến chúng tôi không thể đáp ứng được vì quá tải''. Rose nói. Tuy nhiên, hiện tại, nhà sáng lập đã bổ sung tính năng tùy chỉnh thiết kế để phục vụ nhu cầu ngày càng lớn trong lĩnh vực này.
''Chúng tôi đã xây dựng và phát triển hệ thống, nơi bạn có thể thỏa sức tự tạo những tấm thiệp cưới cho riêng mình''. Rose nói, minh họa bằng việc khách hàng có thể tùy chỉnh màu, phông chữ và giao diện thiết kế trực tuyến. Sự đổi mới này được hy vọng sẽ đưa Lovepop đạt mốc doanh thu một tỷ USD, khi vừa vượt mốc 6 triệu USD gần đây.
''Chúng tôi cho rằng có cả triệu lý do là động lực đển chúng tôi đạt đến gần hơn những gì có thể. Cuộc hành trình vẫn còn ở phía trước''. Rose chia sẻ.