Laptop lai máy tính bảng: vùng cấm của Apple

Không như phần còn lại của nền công nghiệp máy tính, Apple sẽ không bao giờ kết hợp hai dòng thiết bị máy tính bảng và máy tính xách tay. Dù vậy, vẫn có nhiều người cố gắng biến iPad trở thành một chiếc máy tính xách tay.

Những thiết bị với tính năng vừa là máy tính bảng vừa là máy tính xách tay được ra mắt lần đầu tiên vào khoảng năm 2012, với tên thường gọi 2-in-1. Khi chạy trên hệ điều hành Window hoặc Chrome, các thiết bị 2-in-1 thể hiện tính năng máy tính xách tay tốt hơn.

Ngược lại, chức năng máy tính bảng lại chiếm ưu thế khi chạy hệ điều hành Android. Nhãn hiệu tiên phong chính là Microsoft với sản phẩm Surface - một cú đáp trả của Microsoft với Apple sau sự thành công của dòng sản phẩm iPad.

Không giống những đối thủ khác, Apple luôn chủ trương tách rời hai dòng sản phẩm iPad và Mac. Tim Cook từng ví von việc kết hợp hai loại thiết bị này giống như kết hợp máy nướng bánh mì và tủ lạnh. Trong hội thảo các nhà phát triển toàn cầu (WWDC) gần đây nhất, Apple vẫn kiên định với suy nghĩ này, bằng việc tăng cường sự độc lập của dòng iPad khi thiết kế một hệ điều hành dành riêng cho iPad (iPadOS)

Mặc dù Apple có lẽ không bao giờ kết đôi Mac và iPad, thì chiều hướng phát triển của hai dòng sản phẩm này vẫn có đôi nét giống đối phương. Chẳng hạn loại màn hình lớn nhất của iPad Pro đã lớn hơn một vài sản phẩm máy tính xách tay khác. Apple giờ đây cũng cung cấp bàn phím cho iPad (ngoại trừ iPad Mini).

Hệ điều hành iPad vẫn tiếp tục kế thừa các đặc trưng giống máy tính, chẳng hạn với các tính năng hệ thống tệp, hỗ trợ USB-C, linh hoạt hơn trong việc kéo thả cửa sổ, hoặc thậm chí là chuột và con trỏ (chỉ đang trong quá trình thăm dò). Với tính năng Sideshow mới trên MacOS Catalina, bạn thậm chí có thể sử dụng iPad Pro như một màn hình phụ của Mac.

Ứng dụng Project Catalyst của Apple có lẽ đã đẩy sự liên kết giữa hai dòng sản phẩm iPad và Mac lên cao hơn bao giờ hết, khi Project Catalyst có thể xử lý hầu hết việc chuyển đổi giữa những ứng dụng iPad và ứng dụng Mac.

iPad laptop: không bao giờ xuất hiện

Dù cho có rất nhiều liên kết, thế nhưng Apple sẽ không bao giờ cho ra đời một chiếc máy tính xách tay chạy hệ điều hành iPadOS với thiết kế vỏ gập quen thuộc.

Apple có những lý do riêng để không kết hợp hai dòng sản phẩm này. Một chiếc iPad laptop sẽ khiến những thiếu sót trong việc không có bàn phím và chuột trở nên rõ ràng hơn - điều mà Apple luôn bỏ qua để tập trung vào trải nghiệm chạm thuần túy. Thêm vào đó, iPad laptop ra đời sẽ kéo theo sự sụt giảm doanh số bán hàng của iPad, Mac, lẫn bàn phím Apple (bàn phím Smart Keyboard Folio cho iPad Pro 12.9” được bán với giá 200 USD).

Tuy nhiên, việc ra đời một chiếc iPad laptop với thiết kế vỏ gập vẫn có những lợi ích nhất định. Ngoài việc giúp sản phẩm dễ kết hợp với bàn phím hơn so với iPad thông thường, iPad laptop còn giữ thăng bằng tốt hơn. Mặc dù bàn phím Smart Keyboard Folio cho iPad có tính ổn định hơn so với vỏ bàn phím Smart Keyboard Case, tuy nhiên một chiếc máy tính bảng được kết hợp với một bàn phím mỏng vẫn không thể nào “đọ” lại sự vững chắc và linh hoạt của bản lề máy tính xách tay truyền thống.

Apple không phải là công ty duy nhất đau đầu vì chuyện này. Khi ra mắt Surface Pro, Microsoft đã quảng bá rất nhiều về những cải thiện trong vấn đề giữ thăng bằng - một trong những điểm yếu của các dòng sản phẩm trước đó. Tuy nhiên, thiết bị này vẫn sẽ bị mất cân bằng và rơi nếu bạn bất cẩn đẩy chúng qua cạnh của những chiếc bàn hoặc khay hẹp.

Dòng sản phẩm Yoga của Lenovo và những sản phẩm 2-in-1 khác sử dụng bản lề xoay - giúp bàn phím có thể xoay ngược lại phía sau màn hình. Tuy nhiên, thiết kế này lại khiến sản phẩm trở nên dày hơn và khó sử dụng. Lenovo cố gắng giải quyết vấn đề này khi ra mắt Yoga book với bàn phím trên màn hình E Ink, thay vì bàn phím vật lý. Tuy nhiên phương án này lại không làm hài lòng những người yêu thích việc chạm cảm ứng.

Apple sẽ giải quyết tất cả những rắc rối này nếu họ cho ra mắt một chiếc iPad với màn hình có thể tháo rời, gần giống với Surface Book của Microsoft. Nếu sản phẩm này chạy hệ điều hành iPadOS, nó sẽ trở thành một chiếc máy tính bảng tốt hơn Surface Book của Microsoft - sản phẩm phụ thuộc nhiều vào các thao tác với bàn phím và chuột

Giá khởi điểm của Surface Book là 1049 USD - một con số chỉ phù hợp với những người có thu nhập cao. Trong khi đó, giá khởi điểm dòng sản phẩm iPad thế hệ thứ 7 là 299 USD - một cái giá dễ thở hơn rất nhiều. Phiên bản sản phẩm này, nếu được trang bị thêm bàn phím, sẽ giúp Apple cạnh tranh rất tốt với Chromebooks của Google trong thị phần học sinh - sinh viên.

Khi Apple không thực hiện, các người khác sẽ thực hiện

Từ 7 năm trước (trước khi Apple bắt đầu sản xuất bàn phím riêng cho iPad), công ty Brydge đã có dự án biến iPad thành iPad laptop với sản phẩm bàn phím Bluetooth iPad. Bàn phím này có hai lỗ cắm nhỏ ở hai đầu bản lề với phần cao su bên trong, giúp gắn và giữ vững iPad thông qua ma sát.

Vì kết nối trực tiếp với iPad không thông qua thiết bị kết nối chuyên dụng của Apple (Smart Connector), sản phẩm này sẽ lấy năng lượng trực tiếp từ iPad, do đó người dùng không cần phải sạc. Theo Brydge, nếu kết nối bằng thiết bị chuyên dụng của Apple, giá cả sẽ đắt đỏ hơn và giới hạn góc độ mở của màn hình.

Sau thành công với bàn phím dành cho iPad, Brydge đã mở rộng sang các nền tảng khác. Hiện tại, công ty này đã giới thiệu những mẫu mã dành cho Surface Pro, dù cho Microsoft đã có chân đế và bàn phím chuyên biệt cho sản phẩm này.

Google nhận thấy tiềm năng trong ý tưởng và sản phẩm của Brydge, do đó đã cho công ty trở thành bên thứ ba cung cấp bàn phím cho sản phẩm Pixel Slate của họ, dù rằng cuối cùng điều này cũng không cứu vãn nổi những nỗ lực tranh giành thị phần máy tính bảng của Google.

Khi kết hợp bàn phím Brydge Pro và iPad Pro, trải nghiệm sẽ giống hệt sử dụng MacBook, chỉ thiếu bàn di chuột. Khi được hỏi về vấn đề này, CEO của Brydge - Nick Smith - cho biết công ty đã từng nghĩ đến, tuy nhiên trải nghiệm tổng thể sẽ không tốt bằng việc sử dụng con trỏ truyền thống.

Mặc dù vậy, những sản phẩm bàn phím iPad với trang bị bàn di chuột vẫn không ngừng ra đời. Gần đây, DoBox Pro và Libra là hai cái tên đã gọi được vốn với sản phẩm như vậy. Sản phẩm của DoBox Pro dày hơn, với việc tích hợp những đầu cắm ở mặt sau.

Vì vậy thiết bị này hoạt động nhờ vào đầu cắm USB-C của iPad Pro. Trong khi đó, Libra có thiết kế giống với Brydge hơn, bổ sung thêm phần mặt sau nam châm cho iPad Pro để bảo vệ. Thêm vào đó, Libra tương thích với nhiều loại iPad hơn DoBox Pro. Sản phẩm Libra gọi được 160.000 USD trong 35 ngày, gần gấp 10 lần số tiền DoBox Pro nhận được.

Dù sao đi nữa, những người sử dụng hai sản phẩm trên, hoặc người dùng Brydge, đều đang biến iPad - thiết bị mà Apple gọi là tương lai của máy tính - trở lại đúng kiểu cách của máy tính đã được công nhận từ hàng thập kỷ qua.

Bái Lạt Tư