Trong thế giới công nghệ đang bị ám ảnh bởi những câu chuyện thành công phi thường, Victor Riparbelli là một ngoại lệ thú vị.
Không xuất thân từ viện nghiên cứu hạng A hay một tập đoàn đầu tư mạo hiểm, Riparbelli từng trải qua những công việc bình thường như phục vụ tại chuỗi cửa hàng đồ ăn nhanh Joe & The Juice trước khi trở thành đồng sáng lập và CEO của Synthesia – nền tảng AI tạo video được định giá 4 tỷ USD.
.jpg)
Trước khi thành lập Synthesia vào năm 2017, Victor Riparbelli không phải là một cái tên được săn đón trong cộng đồng startup. Con đường nghề nghiệp của anh thật sự bình thường, anh làm việc tại Joe & The Juice, với chuyên môn phục vụ đồ ăn và thức uống cho khách hàng, một trải nghiệm mà ít ai liên tưởng đến một kiến trúc sư công nghệ tương lai.
Synthesia bắt đầu như một dự án mang tính cách mạng, nền tảng tạo ra video chuyên nghiệp hoàn toàn bằng trí tuệ nhân tạo, sử dụng các avatar và giọng nói tổng hợp để biến nội dung văn bản thành hình ảnh động dễ tiếp cận. Không cần camera, diễn viên hay studio; chỉ cần một đoạn văn bản và bộ công cụ AI là doanh nghiệp có thể tạo ra video truyền tải thông điệp một cách nhanh chóng.
Trong khoảng vài năm đầu, công ty thu hút sự chú ý vì khả năng sản xuất video nội bộ, đào tạo và truyền thông doanh nghiệp với tốc độ và chi phí tối ưu, điều mà các công ty lớn cho rằng vô cùng hấp dẫn. Đến tháng 1 năm 2025, Synthesia đã huy động 180 triệu USD trong vòng Series D, đưa giá trị công ty lên 2,1 tỷ USD – cột mốc “kỳ lân” đầu tiên đối với một startup AI video ở Anh thời điểm đó.
Tuy nhiên, những ngày cuối tháng 1 năm 2026, giới công nghệ toàn cầu rúng động trước thông tin Synthesia gọi vốn thành công 200 triệu USD trong vòng Series E. Thương vụ này, được dẫn dắt bởi “gã khổng lồ” Google Ventures (GV), đã chính thức đưa định giá của công ty lên mức 4 tỷ USD.
Đây không chỉ là một con số khô khan trên các báo cáo tài chính. Nó đánh dấu sự thống trị của Synthesia trong lĩnh vực “truyền thông tổng hợp” (synthetic media). Từ một công cụ đơn giản giúp tạo video không cần máy quay, Synthesia giờ đây đã trở thành xương sống trong quy trình đào tạo và truyền thông của 90% các công ty thuộc danh sách Fortune 100. Nền tảng này không chỉ dừng lại ở việc tạo ra các avatar biết nói, mà đang chuyển dịch mạnh mẽ sang các “tác nhân AI hội thoại” (conversational AI agents) – nơi các nhân viên ảo có thể tương tác, đóng vai và huấn luyện con người trong thời gian thực.
Victor Riparbelli, cùng với các đồng sáng lập Steffen Tjerrild, Matthias Niessner và Lourdes Agapito, đã biến một ý tưởng từng bị coi là “khoa học viễn tưởng” vào năm 2017 trở thành hiện thực. Nhưng ít ai biết, để có được cái gật đầu của Google Ventures hôm nay, Riparbelli từng phải nếm trải hơn 100 cái lắc đầu từ các nhà đầu tư trong những ngày đầu khởi nghiệp, trước khi nhận được 1 triệu USD mang tính bước ngoặt từ tỷ phú Mark Cuban qua một email chào hàng lạnh lùng.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây với Business Insider, Riparbelli chia sẻ rằng dù điều hành một “kỳ lân” công nghệ, lối sống hàng ngày của anh vẫn rất đời thường khi thức dậy vào khoảng 8 – 8h30 sáng, đạp xe đến văn phòng, và tiết kiệm thời gian bằng những bữa trưa nhanh gọn như sandwich hay salad ngay tại bàn làm việc.
Riparbelli thẳng thắn phủ nhận quan niệm cho rằng một CEO thành công phải dậy từ rất sớm. Anh chọn bắt đầu ngày mới theo nhịp sinh học tự nhiên của bản thân, ưu tiên “deep work” vào buổi sáng – khoảng thời gian anh tập trung vào chiến lược sản phẩm và suy nghĩ sáng tạo nhất.
Đặc biệt, Synthesia dưới trướng Riparbelli vận hành theo một văn hóa giao tiếp cấp tiến: “Khai tử” email nội bộ. Mọi trao đổi đều diễn ra trên Slack hoặc các ứng dụng nhắn tin tức thời. Quyết định này không chỉ tăng tốc độ phản hồi mà còn xóa bỏ sự rườm rà, quan liêu thường thấy trong các tập đoàn lớn.
Riparbelli luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ở gần khách hàng và nhân viên. Mỗi tuần, anh cố gắng nói chuyện trực tiếp với ít nhất một người dùng hoặc khách hàng để hiểu rõ nhu cầu thực tế. Đồng thời, anh thường xuyên tương tác với nhân viên ở mọi cấp độ, từ đội sản xuất video đến nhân viên phát triển kinh doanh, nhằm nắm bắt nhịp đập thật sự của công ty. Điều này không chỉ giúp anh giữ được tầm nhìn đúng đắn, mà còn tạo nên một môi trường làm việc gắn kết và minh bạch.
Dù đã đạt được thành tựu ngoạn mục, Riparbelli và đội ngũ Synthesia không có dấu hiệu dừng lại. Với số liệu doanh thu hàng năm vượt 100 triệu USD vào năm 2025 và dự kiến tăng trưởng lên mốc 200 triệu USD trong năm 2026, công ty đang hướng tới việc mở rộng tính năng, đặc biệt là các AI agents tương tác – thế hệ công cụ cho phép video AI không chỉ trình bày nội dung, mà còn trả lời câu hỏi hay thực hiện các tình huống mô phỏng thời gian thực.
Song song với việc phát triển sản phẩm, Synthesia cũng triển khai chương trình “employee secondary sale”, cho phép nhân viên hiện tại thực hiện giao dịch cổ phần qua Nasdaq ở mức định giá mới, một cách để ghi nhận đóng góp của đội ngũ đã đồng hành cùng công ty trong nhiều năm.
Từ nhân viên tiệm bánh đến CEO kỳ lân 4 tỷ USD, Riparbelli đã chứng minh rằng, bạn không cần phải biến mình thành một cỗ máy để xây dựng nên những cỗ máy vĩ đại. Thành công bền vững bắt nguồn từ việc hiểu rõ bản thân, tôn trọng nhịp điệu cuộc sống và không bao giờ quên mình đã bắt đầu từ đâu.