Microsoft ký thỏa thuận mua điện với công ty nhiệt hạch Helion

QUÂN BẢO• 14/05/2023 05:05

Theo thỏa thuận, Helion Energy sẽ cung cấp điện cho Microsoft sau năm năm nữa. Đây là thương vụ đầu tiên liên quan tới nhiệt hạch, loại phản ứng liên tục trên mặt trời, nhưng rất hiếm trên trái đất.

>>Cuộc chiến tìm kiếm: Microsoft thách thức Google

Các phòng thí nghiệm của chính phủ Mỹ và hơn 30 công ty đang chạy đua để tạo ra nguồn năng lượng nhiệt hạch. Đây là niềm hy vọng để thế giới, trong một tương lai nào đó, có thể cắt giảm lượng khí thải làm biến đổi khí hậu. Không giống những lò phản ứng phân hạch hiện nay, nhiệt hạch có thể tạo ra năng lượng mà không kèm theo chất thải phóng xạ lâu dài.

Phản ứng nhiệt hạch là quá trình mà trong đó hai nguyên tử nhẹ, chẳng hạn hydro, được nung nóng đến nhiệt độ cực cao, hợp nhất thành một nguyên tử nặng hơn và giải phóng lượng lớn năng lượng. Cho đến nay, các phản ứng nhiệt hạch trên trái đất chỉ mới là tạm thời. Thậm chí năng lượng dùng để tao ra phản ứng nhiệt hạch còn lớn hơn những gì chính phản ứng ấy có thể tạo ra. Bất chấp những điều này, các công ty vẫn huy động được 5 tỷ USD vốn đầu tư tư nhân để từng bước phát triển công nghệ nhiệt hạch.

Nhà máy của Helion, một công ty năng lượng nhiệt hạch tư nhân trụ sở ở Washington, sẽ đi vào hoạt động từ năm 2028, với mục tiêu sản xuất từ 50 megawatt điện trở lên sau thời gian một năm “làm nóng”. Hiện nay 1 megawatt điện có thể đủ dùng cho khoảng 1.000 hộ dân ở Mỹ mỗi ngày.

Trong một buổi phỏng vấn, CEO kiêm người sáng lập David Kirtley của Helion cho biết 50 megawatts là một mốc rất quan trọng nếu muốn đem năng lượng nhiệt hạch ra quy mô thương mại. Doanh thu từ nguồn năng lượng này sẽ giúp Helion phát triển thêm các nhà máy, từ đó đưa điện nhiệt hạch vào lưới điện càng nhanh càng tốt, không chỉ ở Mỹ mà còn trên thế giới.

Kirtley tiết lộ rằng Polaris, cỗ máy thế hệ thứ bảy của Helion, sẽ được ra mắt vào năm tới. Polaris sử dụng công nghệ nam châm xung công suất cao để đạt đến quá trình nhiệt hạch. Trong năm 2021, Helion là công ty tư nhân đầu tiên chạm mốc 100 triệu độ C (180 triệu độ F). Tuy nhiên nhiệt độ tối ưu để nhiệt hạch phải gấp đôi mức này.

Trong khi các công ty khác đang tìm kiếm tritium, một đồng vị hydro hiếm, để hỗ trợ quá trình phản ứng, thì Helion hướng đến dùng Helium 3, một loại khí hiếm được sử dụng trong điện toán lượng tử.

Cho đến nay Helion đã huy động được hơn 570 triệu USD vốn tư nhân. Trong đó CEO Sam Altman của OpenAI đầu tư 375 triệu USD vào năm 2021.

Chia sẻ về thương vụ mua điện từ Helion, đại diện Microsoft cho biết công trình mà Helion đang nghiên cứu thích hợp với các mục tiêu năng lượng sạch dài hạn của Microsoft, đồng thời thúc đẩy thị trường thành lập một phương pháp mới hiệu quả hơn để đem điện sạch vào lưới điện nhanh hơn.

Hiện hai bên vẫn chưa tiết lộ thêm thông tin về số tiền lẫn khung thời gian cụ thể của hợp đồng. Đồng thời chưa biết Microsoft sẽ triển khai điện nhiệt hạch tại cơ sở nào.

Một vấn đề khác cũng cần lưu ý đối với năng lượng nhiệt hạch là các quy định liên quan.

Hiện nay Helion vẫn đang chờ phê duyệt thiết kế và xây dựng từ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (NRC) và giấy phép địa phương để xây dựng nhà máy. Tuy nhiên điều đáng mừng là hồi tháng trước, NRC quyết định tách các quy định về nhiệt hạch ra khỏi phân hạch. Đây là hành động mà những người ủng hộ nói rằng sẽ giúp giảm thời gian phê duyệt giấy phép.

Theo Andrew Holland, người đứng đầu Hiệp hội Công nghiệp Nhiệt hạch, trong công nghệ nhiệt hạch, không có chỗ nào là dễ xơi cả, rất cần thời gian để phát triển thêm. Trong khi đó, các hợp đồng mua điện thì thường kèm theo điều khoản ấn định thời gian cung cấp điện.

Tuy nhiên ít nhất thì thỏa thuận giữa Microsoft và Helion đã chứng minh được rằng giới kinh doanh đang bắt đầu tin tưởng vào một tương lai triển vọng cho năng lượng nhiệt hạch